ＪＡ北いしかり直営ネットショップがオープン！！
期間限定「わけありアスパラ」はお見逃しなく！

北海道札幌市に隣接し、豊かな緑と大地に恵まれた美しい田園地帯が広がるJA北いしかりさんの農産・加工品の直営ネットショップがオープンしました。
http://www.food-palette.com/ja-kitaishikari/

今回、期間限定で販売されるのは、北海道ではこれから旬となる北いしかりブランドのアスパラ、「贈答用アスパラ」「わけありアスパラ」の２つのタイプ。

※写真はイメージです。

Ｑ:「わけありグリーンアスパラ」とは・・・？
Ａ:品種特性で、天候により茎部に赤み(アントシアニン)を帯びたり、穂先の花持ち(開き)や若干の曲がり、切り口の割れが生じているもので鮮度や味は一切製品のものと変わりありません（ただし、わけありですので、贈答用には向きません）。

　そのほか、通年通して、体にやさしい安全・安心な加工品が勢ぞろいしています。濃縮タイプ１本に、しその葉150枚分以上のエキスをぜいたくに含むしそジュース（赤無糖・赤加糖・青加糖）。健康指向の方に人気のジュースです。

　このほか、トマトと塩以外一切使わないトマトジュースや厚田産大豆を１年間熟成させ防腐剤を一切使わない無添加みそ、このみそと乾燥しそをドッキングさせた甘みそなど、産地ならではの味をお楽しみいただけます。

　ＧＷを前に、北海道でも桜の開花が例年以上に早まりそう…という話題があちこちで取り上げられていました。と思ったらこの週末、全道的に突然の積雪です。自宅付近から遠くを眺めると、ちょっと見ただけでは真冬と変わらないような景色が広がっていました。４月下旬に、札幌でこれぐらいのまとまった積雪が観測されたのは32年ぶり、とのこと。前回のブログで「北海道はもうすっかり春」なんて書いてしまったのに…。

　暖冬で雪も少なく、３月からの融雪も駆け足で進み、いつになく「暖かな春」という気分が醸し出されていたところへの大雪。そのため、やや驚きを伴った報道も目立ったのですが、冷静に考えてみれば、北海道や札幌で４月に雪が降ること自体はそんなに珍しいことではないんですね。
　お天気の世界では、春になってから最後に降る雪のことを「終雪（しゅうせつ）」と呼んでいるそうです。「平年」のデータによると、北海道の終雪は４月なってからで、札幌は４月19日。さらに、北海道の内陸部やオホーツク海沿岸では５月上旬となっていますから、今回のように積もるほどではなければ、５月に入ってから雪が降ることもあるわけです。それどころか記録の上では、網走や根室では1941年６月８日に雪があり、これは観測史上最も遅い平地での終雪とのこと。札幌でも、その年の５月25日に雪が観測されているそうです。

　いくら暖かだと思っても、突然雪が降ったり、季節外れの寒さになったりする…、それぐらい北海道の気候は変動が大きいことを今更ながらに実感しました。また、そうした中で、少しでもおいしい農作物を安定して生産しようと打ち込んでおられる農家の方々のご奮闘を、改めて考えさせられた「雪」でした。

JAよいちさんから
旬のイチゴ「けんたろう」予約販売開始！

JAよいちさんから産直のお知らせ、第２弾が届きました。

　「とよのか」と「きたえくぼ」の交配によって生まれた北海道ブランドのイチゴ「けんたろう」が期間限定で先行予約販売されました。「けんたろう」は酸味が少なく、一粒、一粒に果汁がギッシリ詰まっていてとってもとってもジューシーです。

　イチゴ本来の美味しさが実感できますので、イチゴにはミルク派というかたも、一度そのまま食べてみては・・・。農家さんが一粒一粒愛情込めて育てた「けんたろう」、ぜひ、この機会に味わってみてはいかがでしょうか。お勧めの一品です！！

http://www.food-palette.com/ja-yoichi/

★　お知らせです。４月２７日いよいよJA北いしかりさんのネットショップ3号店がオープンします。期間限定で「わけありアスパラ」「贈答用アスパラ」を産直予定です。詳しくはオープン後お知らせいたします。

　北海道もすっかり春。気温の上がり方も例年にない速さのようで、街のあちこちにもいろいろな花を見かけるようになりました。白を主体とした景色が、少しずつ彩りを増していくにつれて心の中も暖かくなっていく、春はそんな季節なのかも知れません。

　先日、ネットで「あなたはどの季節が好きですか？」というアンケート結果に出会いました。回答者482人の中で、１番人気となったのが春、202人・41.9％でした。以下、２位が秋で151人・31.3％、３位が夏の106人・22.0％、４位の冬はわずかに23人・4.8％となっていました。統計学的にはやや微妙なサンプル数とも思われますが、確かに「そうだろうなぁ…」という感じは受けます。ちなみに、回答者100人未満の別の調査結果でも、春→秋→夏→冬、という順番は同じでした。
　春を挙げる理由としては、「一斉に花が咲き競う」「暖かくなって気分も高揚してくる」「すごしやすい」「木々に新芽や花芽が付きます。植物の生命力の強さが実感できる」「始まりの季節である」「町中にＮＥＷが溢れている」などが主なもの。ただ、「花粉症がひどくなるのがちょっと困る」というのが、いかにも今の社会を反映しているようで面白いところ。

　もちろん農業にとっても、春は始まりの季節。道南方面のＪＡさんを訪問した途中、春作業に打ち込んでおられる光景に出会いました。それがこちら。木々の芽や葉、花が街を明るくしていくのと同じように、水田や畑、牧草地などにもさまざまな彩りがひろがり、「農」という自然との対話がこれからまた繰り広げられていくんですね。

　「何か面白い番組はないか…？」とリモコンをパチパチやっていたら、ケーブルテレビで黒澤明監督の「デルス・ウザーラ」を放映中でした。この映画、あまり話題になることはないのですが、私にとっては黒澤作品の中でのベスト３です。シベリアのウズリー地方を舞台にしたソ連との合作であることなどから、一般的には地味なイメージでとらえられているのかもしれませんが、映画好きなら見逃す手はない、そんな出来栄えだと思っています。それほどのお気に入りでしたから、もう何度となく見てはいたものの、やはり最後まで見入ってしまいました。
　一方、どうにも苦手なのが「影武者」。ご存知のとおり、武田信玄とその影武者という一人二役を、当初は勝新太郎が演じていたのに、黒澤監督と衝突して降板し、仲代達矢が代役を務めた作品です。仲代さん、いい役者さんなんだけれど、やはり見ていて「この役は、ちょっと違うよね…」という違和感がずっとつきまとってしまいます。もちろん、突然の主役俳優降板という事情の中で、仲代さん自身も「自分が適役ではない」と承知しつつも代役を受けざるを得なかったのだとは思いますが。

　先日、農水省が「新規需要としての米粉の原料米使用量は2008年度で約9500トン」という推計を発表していました。2007年度比較で約1.6倍になるそうです。その用途は、パン用が４割、めん類が１〜２割、菓子類・その他が４割、などとなっています。そういえば、近くのスーパーなどでも、「米粉」という表示を見ることも多くなってきたように感じます。

　なるほど「米粉」の活用も順調に進み始めているのかなとも思ったのですが、報道などによると実はちょっと「訳あり」らしい…。要は、2008年度の小麦の値上がりが米粉の使用拡大の背景にあった、つまり米粉の伸びは小麦の代役としてのものであった、ということのようです。
　言われてみれば、そうなのかも知れません。用途となっているパンやめん類なども、もとは小麦が中心でしたから、「その代わり」というのも実情なのでしょう。でも、ただの代役では終わらない米粉ならではの特徴だってあるはずです。たとえば、写真のようなシフォンケーキでも、小麦粉を使ったものとの大きな違いは「しっとり」「ふわふわ」した食感で、それはかなりの評判だそうです。また、パン類でも、小麦とは異なるちりした食感が受けて、女性を中心にファンが増えているとも言います。

　それぞれに特徴あるいは適役があるのは当然だと思います。でも、いろいろな工夫が重ねられる中で、米粉の活躍の場は着実に広がりつつあるようです。せっかくのその動きがもっと活発になり、小麦粉の一時の「代役」としてではなく、米粉が「主役」として歩んでいく道が開けることを期待したいものです。

　休日の朝、特に天気の良い朝は、近くの公園に出かけていくのが楽しみになりました。林の中に住んでいるかわいいお客さんに出会えるからです。「今日も出会えるかな…」「どの辺で遊んでいるだろうか…」。デジカメを手にして公園の中の遊歩道をたどり、ゆっくりと周りを見わたしていると、木立の中にすばやく動く影…。いました、いました、エゾリスです。

　先週お目にかかったのはもう少し大きかったので、どうやら別の個体なのでしょう。木の上と下を往復したり、木から木へと飛び渡ったりと、元気いっぱいのため、おとなしく写させてくれたりはしません。まあ、そういうエゾリスとうまく折り合いながら、なんとかして良いカットを撮影するという、その苦労も楽しさの一つなのですけれど。こうして休日の午前は、すぐにお昼近くにまでなってしまいます。
　この日は、もう一人の珍しいお客さんにも出会いました。それがこちらのエゾシマリス。冬眠しないエゾリスとは違って、エゾシマリスは10月から４月まで、約200日間ほど冬眠しますから、このエゾシマリスは動き始めて間もないのでしょう。エサを探しあてるとほお袋いっぱいにそれをつめこんでいました。そのしぐさがまたなんとも言えず、心を潤してくれます。

　エゾリス、そしてエゾシマリスは、日本では北海道だけで見られる動物です。他にも、多くの方がご存知のとおり、ヒグマ（正確にはエゾヒグマ）、エゾシカ、エゾナキウサギ、キタキツネなどの動物やエゾカンゾウ、エゾキスゲ、エゾオヤマノエンドウなどの植物、そして昆虫などでも、本州では見られない生物がたくさん生息しています。
　そうした違いがもたらされたのは、北海道と本州とを隔てる津軽海峡が「ブラキストン線」という動植物の分布境界線の一つになっていることや、気候条件の面でも北海道が亜寒帯で本州は温帯に区分されること、などによるものだとするのが一般的な説明です。そう言われると、なるほど北海道は、本州とは文字通り「一線を画した」場所なのだと分かりますし、その北海道での開拓や農耕の取り組みは、たいへんな志にあふれた挑戦だったのだなあ、と改めて考えさせられます。なんと言っても、あの生命力あふれる「ゴキブリ」でさえ、つい先ごろまではこの「ブラキストン線」を越えてはこなかったのですから…。

　先般、「2008米穀年度において、北海道内で消費された食用米は約35万6,000トン、そのうちの26万6,000トン、74.8％が北海道産米で占められた」というデータを北海道が発表していました。地元の北海道民でさえ半分程度、低い時には３分の１程度しか食べていなかった北海道米を、今では４分の３もの道民が食べるようになってきたのです。それだけ北海道米の「おいしさ」や「安全・安心」が、道民に浸透してきたということでしょう。ちなみにわたくしは、以前は「ほしのゆめ」で、最近では「ななつぼし」「ふっくりんこ」がお気に入りです。ここを土台に、道産米の食率80％を達成する、さらには本州以内においても北海道産米の普及を図っていく、というのが北海道の次なる目標だといいます。

　自然の分布境界を越えた動植物の移入は生態系を乱す、農業被害をもたらす、などさまざまな影響を及ぼすため、人間の手によって動植物を本来の生息地から他の地域に移動させるのは好ましくないといわれています。でも、おいしい農産物が産地を越えて広く流通し、それを通してお互いがさらに切磋琢磨していくというのは、生産者にとっても消費者にとっても大切なことのような気がします。その意味でも、北海道米の評価が「ブラキストン線」を越えて、どんどん全国でも高まっていってほしいと、道民の一人としては願っているところです。