旭川の菓子店「壺屋総本店」の「き花」は、今年で２１年連続「モンドセレクション金賞」を受賞する快挙を達成した。

　モンドセレクションとは、ベルギー政府の主導により１９６１年にブラッセルに設立された独立系国際機関。世界的に権威のある食品品評会で、「世界食品オリンピック」と訳されることもある。

　「き花」が誕生したのは１９８２年。名前は、旭川の冬の風物詩「ダイヤモンドダスト」が、かつて歌人たちによって「霧華（きばな）」と表記されたことに由来している。その５年後の１９８７年からモンドセレクションに出品。初登場で金賞を受賞して以来、現在まで高い評価を受けている。
　常務取締役の村本暁宣さんは、「外国人は、『品質を守っているか？賞に値するか？』を重視して審査している。決して１位や２位の順位だけを競うものではない。それが私たちの考え方にマッチしていた」と話す。

　「き花」がモンドセレクションに出品し続けるのには、大きな理由がある。それは、「品質が落ちていないか？　おいしさが継続しているか？」をチェックするためだと村本さんは強調する。そのため、２１年間もの間、製品の配合を変えていない。工程の半分は、現在でも手作業で行っている。作業の効率性よりも、品質維持を追求した結果だ。
「金賞を受賞できなければ、意味がないと思っている。手抜きはしたくない。金賞を受賞するために社内を引き締め、社外やお客様には『今年も金賞なので、安心して食べてください』ということを示したい」と、モンドセレクションにこだわりながら「き花」を作っている。

　品質を保ち続ける努力とともに、道民や観光客に喜ばれる商品開発にも余念がない。旭山動物園限定発売の「旭山動物園ＫＩＢＡＮＡ」、北海道日本ハムファイターズのマスコット「Ｂ・Ｂ」をパッケージにデザインした「き花Ｂ・Ｂバージョン」が人気だ。これらのパッケージ商品は、「地元・旭川の動物園と道民球団のファイターズを応援したい」という発想から開発された。

　問い合わせは、こちらへ。
http://www.tsuboya.net/

写真＝道民に人気の「き花Ｂ・Ｂバージョン」。